La baronne Blixen avait d'abord publié ces contes sous le pseudonyme d'Isak Dinesen en 1935. Ils ont pour cadre le Danemark du XIXe siècle romantique et mettent en scène des jeunes filles déguisées en cavaliers, des soeurs qui s'entretiennent avec un fantôme, de vrais et de faux cardinaux...