Malgré certains travaux novateurs, comme ceux de Jacques Le Goff ou Jacques Heers, le Moyen Age continue d'être considéré comme une période dure à vivre, culturellement barbare, marquée par la violence, la famine et la peste. Entre l'Antiquité et la Renaissance, la nuit planerait sur dix siècles d'histoire occidentale. Pour dissiper les caricatures d'un Moyen Age voué au malheur, Jean Verdon met en regard les mauvais et les bons côtés de l'existence pour les contemporains de