La famille Laval n’a pas été épargnée par les malheurs.La mère est morte, la nuit, de la morsure d’une vipère ramenée par son mari d’une expédition en Afrique.Le père, inconsolable, se sentant responsable, a tout fait pour périr lors d’un voyage au Niger.Gilberte, l’orpheline, a été confiée à sa tante qui gère, également, la fortune des Laval en attendant la majorité de celle-ci.Pour ne pas perdre cette manne providentielle, elle espère bien que son fils adoré Lionel parvienn