À toutes les époques de l'Empire chinois, le lettré, homme de culture et de pouvoir, s'est entouré d'ustensiles, riches ou savamment humbles, qui forment le support de son rêve ou les amis intimes de son raisonnement, avant de devenir objets de convoitise et de collection. Encre, pierre, pinceau, papier sont, très tôt, désignés par l'expression wenfang si bao, les « quatre trésors du lettré ». Les entoure un petit monde d'accessoires - presse-papier, verseuse à eau, pot à pin