Les personnages de ces nouvelles d'Octave Mirbeau sont mesquins, médiocres ou, au mieux, piteux. Une humanité de gens simples en forme de cour des miracles. Avec une jubilation parfois féroce, comme Maupassant, il décrit ces paysans bretons qu'il a côtoyés, leur crédulité, leur ignorance, leur jalousie ou leur bigoterie. Mais il y a une forme de tendresse compatissante pour ces braves gens. Qu'il s'agisse d'histoire de vaches, d'héritages ou de voisinages, la nature humaine n