Émile Chodruc-Duclos, jeune muscadin bordelais sous le Directoire, fait le coup de poing à la tête d'une faction royaliste. Puis il s'engage dans la résistance armée à la Révolution, à Lyon et en Vendée. Il traverse l'Empire de complots et prisons diverses. Vient la fin de l'Empire et la Restauration des Bourbons. Lui et ses amis triomphent. Certains deviennent ministres, comme Peyronnet ou Decazes. Émile Chodruc-Duclos, roturier accusé d'avoir tué en duel un fils de la noble