A travers une sélection de quarante grandes unes de la presse écrite française, accompagnée de commentaires et d'anecdotes, J.-N. Jeanneney raconte son histoire et plus largement, l'histoire de la France. Du «J'accuse...!» d'E. Zola (13 juillet 1898) au lancement du «Monde» en 1944, l'accent est mis sur le combat pour la liberté d'expression et sur le travail d'investigation.