Alceste combat «l'art de plaire à la Cour» et l'hypocrisie des hommes, mais succombe aux charmes de Célimène, une veuve coquette et médisante.

Dans cette comédie de caractères, Molière dénonce la perte d'un idéal : celui de l'honnête homme cher au XVIIe siècle dont l'anthologie proposée dans le volume retrace la figure et l'évolution, du XVIe au XIXe siècle.