Avec 18 000 kilomètres de côtes, les plus grands ports du monde, une flotte navale qui croise en permanence hors des zones nationales, la République populaire de Chine s'impose comme puissance maritime. Dans ce nouveau «grand jeu» d'Asie-Pacifique, les États-Unis tentent de se rapprocher des pays riverains, inquiets de l'attitude hégémonique de Pékin. Combien de temps les accrochages en mer de Chine méridionale ressortiront-ils de la seule diplomatie ?