Vice-président de la Société des explorateurs français, l'auteur raconte son parcours en solitaire dans quatre milieux aux climats extrêmes : le désert Dasht-e-Lut en Iran, les monts Verkhoïansk de Iakoutie, les canaux marins de Patagonie et la forêt tropicale du Brésil. Il prit part à ces périples pour étudier les capacités d'adaptation de l'être humain face aux éléments, au stress et au doute.